Dubai. Adı bile bilim kurgu filminden fırlamış gibi geliyor. Işıltılı gökdelenler, altın pazarları, fütüristik alışveriş merkezleri ve uçsuz bucaksız çöl kumulları – hepsi bir arada. Daha önce hiç böyle bir yerde bulunmamıştım ve her şeyin ne kadar büyük olacağına hiçbir şey beni hazırlayamazdı. Ölçek olarak büyük, evet, ama aynı zamanda ruh olarak, hırs olarak, zıtlık olarak da büyük.

Mart sonlarında, havanın tam da olması gerektiği gibi olduğu bir dönemde ziyaret ettim: sıcak ama dayanılmaz değil, güneşli ama beni kaldırıma yapıştıracak kadar bunaltıcı değil. Ne bekleyeceğimi bilmiyordum ama Dubai’den büyülenmiş, kumlarla kaplı ve çok tok bir şekilde ayrıldım.

İstanbul’dan bir uçuşun ardından, gece saat 1 civarında Dubai’ye vardım. Ancak pasaport kontrolünden geçip dışarıya ilk adımlarımı attığımda, o kuru çöl havası beni sardı. Arkadaşım beni havaalanında karşıladı ve doğrudan Finans Merkezi yakınlarındaki dairesine gittik. Cam kuleler, bilim kurgu filmlerinden fırlamış gibi gökyüzünü aydınlatıyordu ve o saatte bile Dubai oldukça uyanık bir şehir havası taşıyordu.

Gece geç saatte varışımın ardından, 1. gün Dubai’nin ritmine yavaş yavaş alışmakla geçti. Günün büyük bir kısmını Finans Merkezi yakınlarındaki dairede dinlenerek ve arkadaşımla sohbet ederek, kahve yudumlayarak ve şehrin enerjisinin yavaş yavaş içime işlemesine izin vererek geçirdim.

Öğleden sonra geç saatlerde keşfe çıkmaya hazırdım, bu yüzden Dubai Mall‘a gittik. Burası sadece bir alışveriş merkezi değil; mağazalar, sanat, şelaleler ve hatta bir akvaryumdan (elbette) oluşan koca bir evren. Gezdim, vitrinlere baktım, birkaç kez yarı kayboldum ve buradaki yürüyen merdivenlerin bile ne kadar göz alıcı olduğunu hayretle izledim.

O gece, dünyanın en yüksek binasının önünde kurulan, ışık, müzik ve suyun nefes kesen bir gösterisi olan Dubai Çeşme Gösterisi‘ne gittim.

Ardından Burj Khalifa Işık Gösterisi geldi. O devasa yapının altında durmak, dalga dalga renk ve tasarımlarla aydınlanırken, bir bilim kurgu filmine adım atmak gibiydi; gerçeküstü, elektrikli ve dürüst olmak gerekirse, biraz da alçakgönüllülük uyandırıcıydı. Dubai’ye mükemmel bir karşılama.

Emirates ile uçtuğum için Expo 2020‘ye ücretsiz bir bilet kazandım ve size söyleyeyim, burası devasa bir yerdi. Kültürlerin fütüristik bir tema parkı gibiydi. Bütün günümü etrafta dolaşarak geçirdim!

Her pavyonun kendine özgü bir kimliği vardı – mimari, teknoloji, yemek, müzik – hepsi sizi içine çekmek için tasarlanmıştı. Favorilerim mi? Bir uzay gemisi ile kum tepesinin karışımı gibi görünen BAE Pavyonu ve gelenek ile son teknoloji arasında zarif bir denge kuran Japonya Pavyonu.

Saatlerce dolaştım, Fas yemek tezgahından öğle yemeği yedim ve olabildiğince çok ülkeyi ziyaret etmeye çalıştım (pasaport damgaları da dahil). Expo 2020’nin muazzam hırsı, daha önce deneyimlediğim hiçbir şeye benzemiyordu – klimalı bir ortamda insan yaratıcılığının kutlaması.

Güne, 53. katta yüksekte konumlanmış EMAAR Sky Views‘e yaptığım bir ziyaretle başladım ve size söyleyeyim, burası sıradan bir manzara noktası değildi. Camdan yapılmış gökyolundan (evet, çok dikkatli bir şekilde parmak uçlarımda yürüdüm) nefes kesen manzaraları izledikten sonra, sıra çılgın bir şeye geldi: Sky Slide.

Bir gökdelenin yan tarafını saran şeffaf bir cam tüpün içine girdiğinizi hayal edin. Oturuyorsunuz, kollarınızı kavuşturuyorsunuz ve tam olarak düşünmeye vakit bulamadan… kayıyorsunuz. Havada. Viraj boyunca hızla ilerlerken, adrenalin pompalanırken ve beynim “Ne yapıyoruz?!” diye bağırırken, aşağıdaki sokağı uzaktan görebiliyordum.

Saniyeler içinde bitti ama his? Çocuksu bir eğlence ve tam anlamıyla korkunun karışımıydı – sanki Dubai şehir merkezinin üzerinde sallanan lüks bir hamster tüpünde insan misketi gibiydim. Aşağı inerken çoğunlukla inanmazlıktan güldüm. Vahşi, korkutucu ve kesinlikle buna değdi.

O heyecandan sonra, Dubai Mall‘a gittim – ve bir kez daha tamamen yönümü kaybettim. Sadece bir alışveriş merkezi değil; mikro bir şehir. Devasa akvaryum, kapalı buz pisti, şelaleler ve sonsuz bir tasarımcı mağazaları geçidi arasında hem göz kamaştırdım hem de hafifçe bunaldım. Kayboldum. İki kez. (Dürüst olmak gerekirse muhtemelen üç kez.)

Öğleden sonra, bu sefer parlak Dubai güneşi altında Burj Khalifa‘ya geri döndüm. Gün ışığında görmek bana yepyeni bir bakış açısı kazandırdı – şık, gümüş ve boynunuzu tamamen geriye doğru eğip baktığınızda bir şekilde daha da uzun.

Yapının etrafını saran yapay gölün etrafında dolaştım, su cam gibi parıldıyordu. Bölge hem hareketli hem de huzurluydu – garip ve güzel bir tezat. Öğleden sonrayı, Burj Khalifa’ya bakan bahçeli bir restoranda yavaş bir öğle yemeğiyle sonlandırdım; insanların yürüyüşlerini izlerken gölgede pizza yedim, hepimiz sessizce bu ikonik yerin büyüklüğünü özümsemeye çalışıyorduk.

Adrenalin ve hayranlığın mükemmel bir dengesi – 3. gün bana sanki fütüristik bir seyahat dergisinin sayfalarından geçmiş gibi hissettirdi.

Şehrin daha modern tarafını birkaç gün keşfettikten sonra, yavaşlamanın ve günü su kenarında geçirmenin zamanı geldiğine karar verdim. Sabahıma sahilde başladım – yumuşak kum, turkuaz dalgalar ve her şeyi biraz daha parlak gösteren o eşsiz Dubai güneşi.

Daha sonra, öğle yemeği için Marina‘ya gittim ve geleneksel bir tekneyle Marina’yı gezdim. Ahşap bir abra ile fütüristik kuleler arasında süzülmek, eski ve yeni Dubai’nin mükemmel bir karışımı gibiydi. Sudaki yansımalar, dalgaların sesi, etrafımda parıldayan silüet – “vay canına, gerçekten buradayım” dediğim anlardan biriydi.

Daha sonra, geleneksel Arap mimarisini modern dokunuşlarla harmanlayan güzel bir yer olan Souk Palm Jumeirah‘a gittim. Zarif avlularında dolaştım, butiklere göz attım ve uzaktan yükselen ikonik Atlantis‘in manzarasına karşı bir kahve içtim.

Güneş batmaya başlarken, son bir durak daha yaptım – ikonik Burj Al Arab. Sadece dışarıdan görmek bile gerçeküstüydü. Akşam gökyüzüne karşı yelken şeklindeki silueti, rahatlama, gelenek ve saf Dubai ihtişamının harmanlandığı bir günün mükemmel finaliydi.

O akşam, yorgun ama mutlu bir şekilde daireye döndüm ve günü zihnimde tekrar tekrar canlandırdım. Ertesi gün Dubai’de neler olacağını heyecanla bekleyerek erkenden yatağıma girdim.

Güne Altın Çarşısı‘nda başladım; vitrinler kelimenin tam anlamıyla altınla parıldıyordu – kolyeler, bilezikler, saatler ve bir sürü cazip şey. Kısa bir yürüyüş mesafesinde ise tarçın, safran ve gizem kokularıyla dolu Baharat Çarşısı vardı.

Ardından, gezinin en sevdiğim kısımlarından biri geldi: Dubai Koyu’nda küçük, geleneksel bir tekneyle (abra denilen) karşıya geçmek. Sadece bir veya iki dirhem karşılığında, şehrin eski tarafına ön sıradan bir bakış atıyorsunuz – zamanda geriye yolculuk yapmış gibi hissettiren, huzurlu ve hafif bir yolculuk.

Karşı tarafta, Al Fahidi Tarihi Mahallesi‘ne girdim. Dar sokaklar, rüzgar kuleleri, kumlu tonlar – modern Dubai’den tamamen farklı bir dünya gibiydi. Günü, ağaçların ve keten örtülerin gölgesinde, nane limonatası yudumlayarak ve sakin bir avluda mezelerin tadını çıkararak Arap Çay Evi‘nde geç bir öğle yemeğiyle sonlandırdım. Ruhumu dinlendiren bir deneyim.

Tüm seyahatin en sevdiğim günüydü, tartışmasız. Çöl kalbimi tamamen çaldı.

Bu Çöl Safarisi turunu GetYourGuide üzerinden (indirim kodumu kullanın: AYLENSJOURNEY5) rezerve ettim ve şehirden ayrıldığımız andan itibaren bambaşka bir dünyaya girdiğimi hissettim. Her yöne uzanan sonsuz kum tepeleri, güneşin kumu koyu altın rengine boyaması… dürüst olmak gerekirse, bir tabloya adım atmış gibiydim.

İlk olarak: 4×4 ile kum tepelerinde gezinti. Bir hız treni hayal edin, ama raylar yerine sadece kum var – dik inişler, yan dönüşler ve bolca kahkaha (ve “ters dönüyor muyuz?!” anları). En iyi anlamda çılgıncaydı.

Sonra deve turu geldi ve muhteşemdi. Develerin bu kadar uzun olmasını beklemiyordum ve benimki ayağa kalktığında utanç verici derecede yüksek sesle “vay canına!” diye bağırdım (pişman değilim). Sadece rüzgarın sesiyle kum tepelerinde yavaşça ilerlemek, saf bir büyüydü. Hatta geleneksel bir kefiye (insanların başlarına taktığı eşarp) bile aldım ve rehberler onu benim için sardılar. Dürüst olmak gerekirse kendimi bir çöl kaşifi gibi hissettim.

Güneş batarken ve gökyüzü altın renginden koyu mora dönerken, şehre dönüş yolunda sadece oturup düşündüm ki, bu tür anılar insanın hafızasında sonsuza dek kalır.

Dubai’deki son sabahım yavaş ve huzurluydu; veda etmeden önce her detayı içime sindirmek istediğim o nadir seyahat günlerinden biriydi. Şehir manzarasına karşı kahvaltımı yaptım, bavulumu topladım ve mahallede son bir yürüyüşe çıktım; dünkü çöl macerasının kumlarını ayakkabılarımda hala hissediyordum (saklamaktan memnun olduğum bir hatıra).

Öğlen saatlerinde, şehrin cam kulelerinin uzakta kayboluşunu izleyerek havaalanına doğru yola koyuldum. Hem tatlı hem de acı bir histi; Dubai beni şaşırtmış, zorlamış ve sadece bir haftada tamamen hayran bırakmıştı.

Öğleden sonra saat 2’de, kalbim dolu, fotoğraf albümüm dolup taşmış ve zihnim çöl gün batımlarını tekrar tekrar canlandırırken, İstanbul’a geri dönmek üzere uçaktaydım.

Dubai’nin modern olmasını bekliyordum. Bu kadar çeşitli olmasını beklemiyordum. Her mahalle, deneyim ve hatta bina kendi karakterine sahipti. Sadece gökdelenlerin beni etkileyeceğini düşünmüştüm, ancak en sevdiğim anlardan bazıları daha sakin yerlerden geldi: Al Fahidi’deki gölgeli bir sokak, abra yolculuğundaki esinti.

Ah, bir de sıcaklık mı? Mart ayında idare edilebilir. Ama su içmeyi bir görevmiş gibi yapın.

Dubai bana zıtlıkların güzel bir şekilde bir arada var olabileceğini hatırlattı. Kum tepeleri ve gökdelenlerin aynı hikâyede yer alabileceğini, gelenek ve lüksün aynı masada oturabileceğini gösterdi.

Bana her iki uç noktayı da kucaklamayı öğretti: gökyüzü kaydırağının heyecanı ve tarihi bir avluda nane çayının sakinliği. Keşfetmeyi, biraz kaybolmayı (merhaba, Dubai Alışveriş Merkezi) ve her anın sizi şaşırtmasına izin vermeyi öğretti.

Eğer Dubai aklınızdaysa, gidin. İster ışıltı, ister macera, ister kültür için gelin, sadece fotoğraflarla değil, hikâyelerle ayrılacaksınız.